Jak słońce włącza i wyłącza latarnie?
Codziennie o zmroku i o świcie zapalają się i gasną miliony latarni na całym świecie - w wielu przypadkach decyduje o tym światło słoneczne. Zazwyczaj jeden przełącznik czasowy kontroluje oświetlenie sąsiadujących ulic. Pierwsze przełączniki miały mechanizm zegarowy, który trzeba było nastawiać i nakręcać co tydzień. Wiele współczesnych przełączników czasowych ma zegar elektryczny z obrotową tarczą, której dźwignie i popycha-cze włączają i wyłączają światło o określonych godzinach. Są one podobne do niektórych urządzeń kontrolujących centralne ogrzewanie. Ponieważ słońce wschodzi i zachodzi o różnych porach w ciągu roku, latarnie uliczne także muszą zapalać się i gasnąć o różnym czasie, tak więc obrotowe tarcze uwzględniają pory roku. Taki przełącznik czasowy ma mechanizm, który przestawia dźwignię "zapalić" i "zgasić" co miesiąc, by odpowiadało to zmieniającej się długości dnia. Ostatnio inżynierowie pracujący nad oświetleniem ulic wynaleźli przyrząd kontrolowany fotoelektrycznie. Fotokomórka w tym urządzeniu zawiera światłoczuły związek. O świcie światło padające na fotokomórkę powoduje przepływ elektronów od atomu do atomu, indukując prąd do przełącznika, który go wyłącza. Z nastaniem ciemności elektrony nieruchomieją, indukowany prąd przestaje płynąć i światła zostają włączone. Dokładny czas, kiedy prąd do latarni zaczyna i przestaje płynąć, zależy od pogody.